Bob „der Bär“ Hite wurde in einem Häuschen irgendwo in den Kalifornischen Wäldern nahe Torrence geboren. Seine Eltern waren arm. Sein Vater baute Weizen an und konnte nur mühsam für den Lebensunterhalt seiner Familie aufkommen. Hunger und Elend bestimmten die Jugend von Bob Hite. Als er zehn Jahre alt war, ergab sich die erste entscheidende Veränderung in seinem jungen Leben. Zusammen mit seiner Mutter zog er fort, um irgendwo anders ein neues Leben zu beginnen. Die Situation zwischen Vater und Mutter war untragbar geworden. Die Armut und die sich daraus ergebenden Zustände hatten eine unüberbrückbare Kluft zwischen den Eltern geschaffen. Bob nahm einen Job nach dem anderen an, er wechselte seine Brötchengeber so schnell wie die Unterhemden und wie es in solchen Fällen oft geschieht, begann er mehr und mehr zu trinken. Um für sich und seine Mutter Geld zu verdienen, heuerte er sogar auf einem Fischerboot an, aber auch diese Karriere war so schnell zuende, wie sie begonnen hatte. Bob ging nach Mississippi und nahm dort einen Job bei einer Strassenbaufirma an. In dieser Zeit machte er zum ersten Mal Bekanntschaft mit dem Blues. Bei der Arbeit sang er den ganzen Tag aus voller Kehle die Songs, die er am Abend zuvor in kleinen Bluesclubs gehört hatte. Eines Tages klopfte eine Gruppe herumziehender Musikanten an seine Tür, mit der Bitte, etwas zu Essen zu bekommen. Diese Gruppe, ein Vorläufer von Canned Heat, suchte ganz zufällig noch einen Sänger und Bob schien für diese Position wie geschaffen zu sein. Seinen Spitznamen „der Bär“ bekam er während eines Auftritts in der Merv Griffin Show, wo er nackt auf der Bühne erschien.
Der weiße Mann singt den Blues
Bob ist der Meinung, dass man viel durchgemacht haben muss, um dem Blues das Gefühl zu geben, dass er verlangt. „Ich singe aus dem Herzen, ohne Umwege. Es gibt Menschen, die behaupten, ein Weisser könne keinen Blues singen. Das ist Wahnsinn. Ich fühle mich dazu imstande, Emotionen auszudrücken. Der bluesige Rhythmus macht mich glücklich und traurig zugleich“, sagte der Sänger von Canned Heat.
Die Atmosphäre innerhalb der Gruppe ist ausgezeichnet. Bob Hite: „Es entstehen Probleme, wenn wir Frauen und Kinder zehn Wochen lang allein lassen müssen. Eine Tournee ist immer eine besonders anstrengende Sache, nicht nur körperlich, sondern auch nervenaufreibend. Aber wenn es Schwierigkeiten gibt, wird darüber gesprochen, bis alles zwischen uns geklärt ist“.
