Marvin Gaye war längst ein Star der „Motown“-Familie und auf vorderste Hitparaden-Plazierungen abonniert, als im Jahre 1970 ein traumatisches Erlebnis sein Leben nachhaltig veränderte. Während eines Konzertes brach seine geliebte Duett-Partnerin Tammi Terrell zusammen und starb wenig später an den Folgen einer Gehirntumor-Operation. Für Gaye brach eine Welt zusammen. Vom Alkohol notdürftig getröstet zog er sich für zwölf Monate ganz aus dem Musikgeschäft zurück. In dieser Zeit wandelte er sich vom Sänger leichtverdaulicher Soul-Nummern zum Verfechter sozialer Revolutions-Ideen: Eindringlich beschrieb er auf seinem Comeback-Album „What’s Going On“ die Mißstände in den Gettos amerikanischer Städte, kritisierte den Vietnam-Krieg und pries den Glauben an Gott. Die Platte wurde ein Mega-Hit und machte Marvin Gaye auch weltweit zum Superstar. Dank seiner einschmeichelnden, nuancenreichen Stimme schrieben in der Folgezeit auch politisch weniger engagierte Alben wie „Let’s Get It On“ oder „I Want You“ Soul-Geschichte. Am 1. April 1984 starb er durch die Hand seines Vaters, der während eines Streites zwei Kugeln auf ihn abgefeuert hatte. Einen Tag später wäre Marvin Gaye 45 geworden.
